De Bijbel spreekt uitvoerig over zalving met olie en beschrijft het gebruik ervan in het persoonlijke leven, de aanbidding, de heiliging, het herstel en de goddelijke aanstelling. Jakob zalfde een steen na zijn ontmoeting met God in Bethel (Genesis 28:18), Mozes zalfde de tabernakel en het bijbehorende gerei (Exodus 40:9–11) en Samuël zalfde Saul en David tot koningen over Israël. De Schrift laat echter ook zien dat zalving onder gewone mensen een vertrouwd gebruik was. Ruth kreeg de opdracht zich te wassen en te zalven voordat zij naar Boaz ging (Ruth 3:3). Prediker 9:8 spoort ons aan onze kleding wit te houden en ons hoofd niet zonder olie te laten. Tijdens een rouwperiode zagen mensen juist af van zalving, waardoor hun verdriet voor anderen zichtbaar werd (2 Samuël 14:2; Daniël 10:3). Toen David zijn rouw beëindigde, stond hij op, waste en zalfde zich, trok andere kleren aan en ging naar het huis van de HEERE om Hem te aanbidden (2 Samuël 12:20). Zalving drukte daarmee iets betekenisvols uit: het herstel van vreugde, waardigheid en het gewone leven. Omgekeerd kon het ontbreken van olie duiden op rouw, benauwdheid of het verlies van zegen, zoals Deuteronomium 28:40 laat zien.
Dit gebruik zette zich voort in het Nieuwe Testament. Jezus droeg Zijn discipelen op tijdens het vasten hun hoofd te zalven en hun gezicht te wassen, zodat hun toewijding aan God geen openbaar vertoon zou worden waarmee zij indruk op anderen wilden maken (Mattheüs 6:16–18). Zijn instructie laat zien hoe vertrouwd persoonlijke zalving was. Toen Jezus Zijn discipelen uitzond, predikten zij bekering, dreven demonen uit, zalfden zieken met olie en genazen hen (Markus 6:12–13). Hun zalving was een profetische geloofshandeling die zichtbaar uitdrukking gaf aan hun vertrouwen in het gezag van Jezus Christus en in de genezing die door Hem beschikbaar was gemaakt, zelfs voordat een resultaat noodzakelijkerwijs in de zichtbare wereld waarneembaar was. Ook Jakobus 5:14–16 draagt zieke gelovigen op de oudsten van de gemeente te roepen voor gebed en zalving in de Naam van de Heere. Deze passages laten zien dat het gebruik van zalfolie onder het Nieuwe Verbond niet is afgeschaft en dat de Bijbelse betekenis ervan evenmin tot één enkele toepassing beperkt is. Om zalving goed te begrijpen, moeten wij de hele Schrift in ogenschouw nemen en de verschillende doelen, profetische betekenissen en verantwoordelijkheden van het gebruik ervan onderkennen.
Huis van Zalving