L’huile d’olive occupait une place essentielle dans la vie quotidienne de l’ancien Israël. Elle servait à se nourrir, à s’éclairer, à prendre soin de soi et à de nombreuses autres tâches pratiques. Pourtant, l’Écriture donne aussi à l’huile d’olive une profonde signification spirituelle, notamment comme image du Saint-Esprit. Dans le tabernacle, le chandelier d’or avait besoin d’un apport continuel d’huile d’olive pure pour que ses sept lampes restent allumées (Exode 27:20–21). L’huile était le combustible qui permettait à la lumière de briller. Cela offre une image prophétique des croyants continuellement remplis du Saint-Esprit, qui rendent ainsi visible au monde la lumière de Jésus-Christ. L’huile d’onction a généralement pour base l’huile d’olive, parfois mélangée à des ingrédients odorants. Ces parfums peuvent porter des significations bibliques supplémentaires, surtout lorsqu’ils sont associés à l’adoration, à la consécration, à la prière ou à des événements importants rapportés dans l’Écriture. L’encens, par exemple, est associé à la prière et à l’adoration, tandis que la myrrhe apparaît dans l’huile d’onction sainte ainsi qu’à des moments marquants de la vie et de la mort de Jésus-Christ.
Il faut établir une distinction importante entre l’huile d’olive ordinaire, les huiles d’onction parfumées d’aujourd’hui et l’huile d’onction sainte expressément prescrite en Exode 30:22–33. Dieu a donné à Moïse une composition précise comprenant de la myrrhe, de la cannelle, du roseau aromatique, de la casse et de l’huile d’olive, en assortissant cette préparation sacrée de restrictions explicites. Ces restrictions concernent sa composition prescrite et son usage déterminé ; elles ne constituent pas une interdiction générale d’utiliser de l’huile d’onction ou ses ingrédients pris séparément. Exode 30:34–38 décrit aussi une formule distincte pour un parfum sacré, accompagnée de sa propre interdiction de reproduction pour un usage personnel. Les deux préparations doivent donc être traitées avec le sérieux que leur attribue l’Écriture. Les huiles d’onction contemporaines ne doivent pas être présentées comme des reproductions de ces formules soumises à restriction. L’huile d’olive ordinaire peut servir à l’onction, tandis que les préparations parfumées peuvent apporter d’autres associations symboliques. La différence ne tient pas au fait qu’un mélange posséderait davantage de puissance spirituelle qu’un autre, mais à leur composition, à leur but et à leur signification biblique. Notre confiance doit toujours demeurer dans le Saint-Esprit, que représente l’huile.
Maison de l’Onction